主要是由于苯丙氨酸代谢途径中,酶缺陷所导致的,较为常见的常染色体隐性遗传病,不同国家和地区发病率是不同的,苯丙氨酸是人体必须的氨基酸之一。
正常的小孩每日的需要量为两百到五百毫克,其中三分之一供给机体合成组织蛋白,三分之二通过该细胞中的苯丙氨酸羟化酶,然后转化为络氨酸,合成甲状腺素、多巴胺、肾上腺素及黑色素等,当出现酶缺乏,这些合成也会出现紊乱或者减少。