新型冠状病毒(2019-nCoV)和2003年非典期间致病的冠状病毒(SARS-CoV)以及2012年中东沙特发现的中东呼吸综合征(MERS)致病的冠状病毒(MERS-CoV)均属于冠状病毒。
冠状病毒是一种非常容易变异的病毒,自然宿主是禽类、哺乳动物等野生脊椎动物,蝙蝠、果子狸等。目前的证据发现人类不是冠状病毒的自然宿主,但该病毒可能会在特定环境、特定时期通过人与动物接触传播给人类,并可以引起人和人之间的传播。